即時通訊（Instant Messaging，简称IM）是一种透过网路进行实時通訊的系统，允許两人或多人使用网络即時的传遞文字訊息、檔案、语音与视频交流。通常以网站、电脑软件或流动应用程式的方式提供服务。
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历史
即時通訊是一个终端连往即時通訊网路的服务。即時通訊不同于电子邮件在于它的交談是即时（实时）的。大部分的即時通訊服务提供了状态信息的特性──顯示联絡人名单，联絡人是否在线上与能否与联絡人交談。
在早期的即時通訊程式中，使用者輸入的每一个字元都会即時顯示在双方的螢幕，且每一个字元的刪除与修改都会即時的反应在螢幕上。這种模式比起使用e-mail更像是电話交談。在现在的即時通訊程式中，交談中的另一方通常只会在本地端按下送出鍵（Enter或是Ctrl+Enter）后才会看到訊息。
在网际网络上受欢迎的即時通訊服务包含了skype、LINE、Facebook Messenger、WhatsApp、Discord、Telegram、微信、Jabber、ICQ与QQ等。這些服务的許多想法都来源于历史更久的在线聊天协议——IRC。
1970年代早期，一种更早的即時通訊形式是柏拉图系统（PLATO system）。之后在1980年代，UNIX／Linux的交談即時訊息被广泛的使用于工程师与学术界，1990年代即時通訊更跨越了网际网络交流。1996年11月，ICQ是首个广泛被非UNIX/Linux使用者用于网际网络的即時通訊软件。在ICQ的介紹之后，同時在許多地方有一定数量的即時通訊方式发展，且各式的即時通訊程式有獨立的协定，无法彼此互通。這引导使用者同時執行两个以上的即時通訊软件，或者他们可以使用支援多协定的终端软件，如Gaim、Miranda IM、Trillian或Jabber。
近年来，許多即時通訊服务开始提供視訊会议的功能，网路电話（VoIP），与网络会议服务开始整合为兼有影像会议与即時訊息的功能。于是，這些媒体的分別變的越来越模糊。仅视频会议而言，人们也习惯性的称之为网络视频会议，视频会议和网络会议的概念也变得模糊。光是会议产品就有硬件，软件和网页之分，其中的翘楚更是不乏其人，思科，ppmeet等在其中较具代表性。
即時通訊软件
起源
最早的即時通訊软件是PowWow，而第二是ICQ，ICQ是英文中「I seek you」的諧音，意思是「我找你」。四名以色列青年于1996年7月成立Mirabilis公司，并在11月份发布了最初的ICQ版本，在六个月内有85万用户注册使用。
早期的ICQ很不穩定，儘管如此，还是受到大众的欢迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美国在线也将具有即時通訊功能的AOL包裝在Netscape Communicator，而后微軟更将Windows Messenger内建于Windows XP操作系统中。
特質
- 多工作业
- 非同步性
- 长短沟通
- 媒介轉換迅速
- 互动性
- 不受時空限制
- 可再现性
功能
- 文本信息交流
- 多媒体方式交流
- 音频
- 视频
- 传送文件
社会影響
早期的即時通訊是属于Unix使用者的专利，隨著个人电脑与網際網路的普及，即時通訊成为人与人沟通的另一條管道。
即時通訊在2003年后与万维网、电子邮件共同成为網際網路使用的主流。
2007年之后，由于智能手机普遍流行起来。传统上电信运营商所建构SMS、MMS訊息服务系统，逐渐被以网络架构的第三方服务商所瓜分行动裝置的加值营收。个別地区衍生出不同的即時通訊软件。例如：
- Whatsapp 美国
- LINE 日本
- KakaoTalk 韩国
- 微信（WeChat） 中国
- Facebook Messenger 美国