即時通訊（Instant Messaging，簡稱IM）是一種透過網路進行實時通訊的系統，允許兩人或多人使用網絡即時的傳遞文字訊息、檔案、語音與視訊交流。通常以網站、電腦軟件或流動應用程式的方式提供服務。
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歷史
即時通訊是一個終端連往即時通訊網路的服務。即時通訊不同於電子郵件在於它的交談是即時（实時）的。大部分的即時通訊服務提供了狀態資訊的特性──顯示聯絡人名單，聯絡人是否線上上與能否與聯絡人交談。
在早期的即時通訊程式中，用戶輸入的每一個字元都會即時顯示在雙方的熒幕，且每一個字元的刪除與修改都會即時的反應在熒幕上。這種模式比起使用e-mail更像是電話交談。在現在的即時通訊程式中，交談中的另一方通常只會在本地端按下送出鍵（Enter或是Ctrl+Enter）後才會看到訊息。
在網際網絡上受歡迎的即時通訊服務包含了skype、LINE、Facebook Messenger、WhatsApp、Discord、Telegram、微信、Jabber、ICQ與QQ等。這些服務的許多想法都來源於歷史更久的線上聊天協定——IRC。
1970年代早期，一種更早的即時通訊形式是柏拉圖系統（PLATO system）。之後在1980年代，UNIX／Linux的交談即時訊息被廣泛的使用於工程師與學術界，1990年代即時通訊更跨越了網際網絡交流。1996年11月，ICQ是首個廣泛被非UNIX/Linux用戶用於網際網絡的即時通訊軟件。在ICQ的介紹之後，同時在許多地方有一定數量的即時通訊方式發展，且各式的即時通訊程式有獨立的協定，無法彼此互通。這引導用戶同時執行兩個以上的即時通訊軟件，或者他們可以使用支援多協定的終端軟件，如Gaim、Miranda IM、Trillian或Jabber。
近年來，許多即時通訊服務開始提供視像會議的功能，網路電話（VoIP），與網絡會議服務開始整合為兼有影像會議與即時訊息的功能。於是，這些媒體的分別變的越來越模糊。僅視像會議而言，人們也習慣性的稱之為網絡視像會議，視像會議和網絡會議的概念也變得模糊。光是會議產品就有硬件，軟件和網頁之分，其中的翹楚更是不乏其人，思科，ppmeet等在其中較具代表性。
即時通訊軟件
起源
最早的即時通訊軟件是PowWow，而第二是ICQ，ICQ是英文中「I seek you」的諧音，意思是「我找你」。四名以色列青年於1996年7月成立Mirabilis公司，並在11月份發佈了最初的ICQ版本，在六個月內有85萬用戶註冊使用。
早期的ICQ很不穩定，儘管如此，還是受到大眾的歡迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美國線上也將具有即時通訊功能的AOL包裝在Netscape Communicator，而後微軟更將Windows Messenger內建於Windows XP作業系統中。
特質
- 多工作業
- 非同步性
- 長短溝通
- 媒介轉換迅速
- 互動性
- 不受時空限制
- 可再現性
功能
- 文字資訊交流
- 多媒體方式交流
- 语音
- 視訊
- 傳送檔案
社會影響
早期的即時通訊是屬於Unix用戶的專利，隨着個人電腦與互聯網的普及，即時通訊成為人與人溝通的另一條管道。
即時通訊在2003年後與萬維網、電子郵件共同成為互聯網使用的主流。
2007年之後，由於智能手機普遍流行起來。傳統上電訊供應商所建構SMS、MMS訊息服務系統，逐漸被以網絡架構的第三方服務商所瓜分行動裝置的加值營收。個別地區衍生出不同的即時通訊軟件。例如：
- Whatsapp 美國
- LINE 日本
- KakaoTalk 韓國
- 微信（WeChat） 中國
- Facebook Messenger 美國